Христианские школы обратились в Верховный суд США с жалобой на религиозную дискриминацию в программе дошкольного образования

Архиепархия Денвера, группа католических дошкольных учреждений и католическая семья из Колорадо обратились в Верховный суд США с просьбой определить, дискриминировала ли их программа универсального дошкольного образования Колорадо (UPK) за отказ соблюдать заявление о недискриминации ЛГБТ.

Суть судебного спора

В деле St. Mary Catholic Parish v. Roy, федеральном иске, первоначально поданном в 2023 году, приходы Святой Марии в Литлтоне и Святой Бернадетты в Лейквуде утверждали, что штат исключил их из-за религиозных убеждений из участия в Программе универсального дошкольного образования Колорадо.

Эта программа была принята в 2022 году, чтобы позволить детям бесплатно посещать дошкольные учреждения в участвующих школах. Приходы заявили, что их исключили из программы потому, что Департамент раннего детства Колорадо возражал против их предпочтения принимать католические семьи и поддерживать религиозные ожидания от своего персонала, включая вопросы сексуальности.

В иске утверждается, что штат нарушил положения о свободном исповедании религии и свободе слова Первой поправки к Конституции США, отказав 36 дошкольным учреждениям архиепархии в участии в программе из-за их религиозных убеждений относительно ЛГБТ-семей и сотрудников.

Требования программы и позиция сторон

Соглашение о недискриминации ЛГБТ, находящееся в центре судебного разбирательства, требует от участников программы UPK:

• Обеспечивать равные возможности для зачисления и получения дошкольного образования всем детям независимо от расы, этнической принадлежности, религиозной принадлежности, сексуальной ориентации, гендерной идентичности, отсутствия жилья, уровня дохода или инвалидности.
• Эти характеристики применяются к самому ребенку или его семье.

В сентябре коллегия из трех судей Апелляционного суда 10-го округа единогласно поддержала исключение, постановив, что «требование о недискриминации существует в гармонии с Первой поправкой и не нарушает права приходских дошкольных учреждений по Первой поправке».

Аргументы защиты религиозных свобод

В апелляции в Верховный суд США утверждается: «Этот Суд пообещал в [своем решении 2015 года о легализации однополых браков по всей стране], что религиозные группы будут защищены, когда они не согласны со светскими ортодоксами относительно брака и сексуальности».

Юристы истцов утверждают, что исключение штатом приходов по сути является наказанием за их религиозные убеждения. Некоммерческая организация Becket Fund for Religious Liberty, специализирующаяся на делах о религиозной дискриминации, отметила, что с момента запуска программы UPK посещаемость католических дошкольных учреждений в Колорадо снизилась.

«Колорадо выбирает победителей и проигравших на основе содержания их религиозных убеждений», — заявил Ник Ривз, старший юрист Becket. «Подобная религиозная дискриминация противоречит традициям нашей страны и десятилетиям решений Верховного суда».

Позиция правозащитных организаций

Союз защиты гражданских свобод Колорадо (ACLU) присоединился к другим организациям, подавшим рекомендательный brief по делу, утверждая, что «не существует нарушения Положения о свободном исповедании, когда государственный орган ставит получение государственной льготы в зависимость от религиозно-нейтрального и общеприменимого требования».

В ACLU Колорадо заявили: «Религиозные школы-истцы просто просят следовать тем же правилам борьбы с дискриминацией, которые применяются к любой другой школе в Программе — правилам, основанным на светских, а не религиозных соображениях».

Голос архиепархии

Скотт Элмер, занимающий должность руководителя миссии в архиепархии Денвера, заявил, что католические семьи в Колорадо заслуживают права пользоваться преимуществами программы UPK, которая предусматривает 15 часов бесплатного дошкольного образования в неделю в школе по их выбору.

«Наши дошкольные учреждения существуют, чтобы помогать родителям, которые хотят дать своим детям образование, основанное на католической вере», — сказал Элмер. «Мы всего лишь просим возможности предложить семьям, выбирающим католическое образование, такой же доступ к бесплатным дошкольным услугам, который доступен в тысячах других дошкольных учреждений по всему Колорадо».

Ожидается, что Верховный суд США примет решение о том, будет ли он рассматривать это дело, в начале следующего года.