Лучший день семестра: как тюремная программа меняет жизни в Миссисипи

Приближаясь к концу текущего семестра, естественно оглянуться назад на прошедшие месяцы. Честно говоря, если бы не календарь встреч, мне было бы трудно вспомнить, чем я занимался в многие дни. Это не значит, что дни были плохими, но ничего особо не выделялось.

Однако один день этого семестра я запомню навсегда. Чтобы понять почему, нужно немного предыстории.

Образование за решёткой: 30 лет служения

В 1995 году Новоорлеанская баптистская теологическая семинария (NOBTS) начала предлагать высшее образование в тюрьме «Ангола» в Луизиане. Первые несколько лет мы не были уверены, что эта программа продержится, но спустя 30 лет мы увидели плоды программы «Ангола» и более двух десятков подобных программ по всей территории США. Бог явно сделал больше, чем мы ожидали.

NOBTS предлагает степени бакалавра в пяти тюремных учреждениях, включая два для женщин. В «Анголе» мы также предлагаем степени магистра. В настоящее время я занимаю должность старшего вице-президента по академическому администрированию и проректора семинарии, но в своё время я работал напрямую с тюремными учреждениями в Луизиане и Миссисипи.

В рамках этих обязанностей я несколько раз преподавал в «Анголе». Я помню многих из тех студентов и никогда не забуду общий опыт обучения этих мужчин, которые были лишены свободы, но по-настоящему жили свободно. Редко, если вообще когда-либо, я преподавал группе студентов, более заинтересованных в обучении.

Ученик стал учителем

Одним из студентов, с которым я познакомился, преподавая в «Анголе», был Роберт Хайд. В то время большинство заключённых в «Анголе» должны были умереть там, и Роберту тоже предстояло провести там долгое время. Никто, включая его самого, не ожидал, что Роберт будет освобождён из «Анголы» в 2022 году.

После освобождения Роберт начал работать в Департаменте исправительных учреждений Миссисипи с их образовательными программами, и в итоге NOBTS наняла его на должность директора программы в тюрьме «Парчмен» в Миссисипи.

В настоящее время он руководит группой из более чем 100 мужчин, которые стремятся получить степень бакалавра христианского служения, чтобы их могли назначить полевыми служителями и служить Господу, находясь в заключении. Кроме того, он начал работать над продолжением своего образования и в итоге был принят в программу доктора служения семинарии.

Проект, который дарит утешение

Как всё это связано с лучшим днём моего семестра? 10 ноября я сидел во главе стола вместе с парой других преподавателей, чтобы обсудить проект доктора служения, который Роберт Хайд реализовал в стенах тюрьмы «Парчмен».

Заключительный этап программы доктора служения — это исследование и реализация проекта в месте служения студента и описание этого опыта. Роберт увидел необходимость служения тем заключённым, которым требуется хосписный уход.

Таким образом, его исследование было связано с ключевыми навыками паллиативной помощи, которые могли бы быть применены выпускниками программы NOBTS. Он отобрал группу старшекурсников и обучил их этим навыкам в рамках создания системы подготовки помощников по хосписному уходу.

Я особенно помню, как он упомянул одного выпускника, который всю жизнь прожил с «руками, которые причиняли боль», но теперь у него были «руки, которые помогали служить страждущим».

Неожиданная встреча и благодать

Пока я слушал, как Роберт описывал свой проект в тот день, я не мог не думать о том, как впервые встретил его за воротами «Анголы», не ожидая, что он когда-нибудь покинет эту территорию.

Когда Роберт вышел из комнаты, чтобы отпраздновать защиту, его встретили дочь, с которой он примирился, и жена — это ещё одна история Божьей благодати.

Возвращаясь в офис, я почувствовал, как меня переполняет осознание того, что Бог может сделать больше, чем мы можем себе представить, и чувство благодарности за то, что Он позволил мне лично увидеть этот пример Его удивительной благодати.

В Новоорлеанской баптистской семинарии происходит много хорошего, но я никогда не забуду тот день.

Впервые опубликовано в Baptist Press. Норрис Граббс — профессор Нового Завета и греческого языка в Новоорлеанской баптистской теологической семинарии.