Школы Техаса отказываются от поставщика фотографий студентов из-за связи с делами Эпштейна

Как минимум полдюжины школ в Техасе решили изменить или отменить планы сотрудничества с популярным поставщиком фотографий студентов Life Touch Photography из-за беспокойства родителей после того, как бывший исполнительный директор компании оказался упомянут в материалах дела Джеффри Эпштейна.

Власти, управляющие несколькими школьными округами, в основном расположенными на востоке Техаса, ссылались на сообщения о Леоне Блэке, бывшем генеральном директоре Apollo Global Management, инвестиционной компании, приобретшей Life Touch Photography в 2019 году.

Блэк был упомянут в недавней утечке материалов дела Эпштейна, где женщина обвинила его в инициировании сексуального контакта во время массажа в 2012 году, согласно информации Associated Press.

Адвокат Блэка заявил агентству, что он был клиентом Эпштейна, который платил скандально известному миллиардеру за услуги по планированию наследства и налоговые услуги. Он отверг обвинения в неправомерных действиях и отметил, что Блэк "не имел представления о деятельности Эпштейна".

Реакция школьных округов

Когда появились сообщения о связи Блэка с делом Эпштейна, как минимум семь школьных округов — Malakoff ISD, Cross Roads ISD, Van ISD, Winnsboro ISD, Edgewood ISD, Kemp ISD и Athens ISD — поделились обновлениями с родителями, чтобы обсудить "беспокойства" и "слухи" о Life Touch.

Представитель Malakoff ISD, который находится к юго-востоку от Далласа и насчитывает более 1400 студентов, сообщил The Christian Post в пятницу, что округ "решил оставить все наши фотографии внутри" на данный момент после получения "отзывов от родителей".

В четверг Malakoff ISD опубликовал заявление в социальных сетях, в котором объявил, что округ "отменил индивидуальные и групповые фотографии весной от Life Touch" и вместо этого сотрудники будут делать снимки весенних спортивных мероприятий, а также фотографии для выпускников детских садов и старших классов, которые "будут переданы родителям напрямую".

Athens ISD, расположенный примерно в 15 милях к востоку от Malakoff ISD, сделал аналогичное заявление, добавив, что округ пройдет "тщательную проверку" для выбора нового поставщика для своих почти 3000 студентов.

Заявление Lifetouch

Генеральный директор Lifetouch Group, Кен Мёрфи, 9 февраля выпустил заявление в ответ на сообщения о Блэке, уточнив, что компания "не упоминается в материалах дела Эпштейна" и что нет "обвинений в том, что сама LifeTouch была вовлечена или что фотографии студентов были использованы в каких-либо противоправных действиях".

Признавая, что LifeTouch принадлежит Apollo Global Management, Мёрфи добавил, что "ни один из прошлых или настоящих членов Совета директоров Apollo или его инвесторов никогда не имел доступа к изображениям студентов, ни для каких целей".

По словам Мёрфи, "это касается и первоначального соучредителя и бывшего генерального директора и председателя Леона Блэка, который ушел из Apollo в 2021 году".

Согласно сайту Lifetouch, компания сотрудничает с десятками тысяч публичных и частных школ, фотографируя миллионы студентов ежегодно. Хотя LifeTouch хранит свои изображения в цифровом формате и управляет системами заказа фотографий для семей, компания также собирает и сохраняет информацию, связанную со студентами, включая имена студентов, принадлежность к школе и данные о выборе фотографий.

"Кроме того, в рамках нашего многолетнего сотрудничества с Национальным центром пропавших и эксплуатируемых детей, Lifetouch бесплатно печатает карты SmileSafe для каждого студента, которого мы фотографируем, и семьи могут использовать их с правоохранительными органами в случае, если ребенок пропадет".

Онлайн-петиция, призывающая министра образования Линду Макмэхон и других должностных лиц прекратить все контракты государственных школ с Lifetouch на национальном уровне и начать расследование, собрала более 4400 подписей по состоянию на понедельник.