Церковь Gateway и старейшины пытаются заблокировать расследование в деле о клевете против Синди Клемишайр

В попытке избежать предоставления документов и дачи показаний по иску о клевете, поданному Синди Клемишайр — жертвой сексуального насилия в детстве, церковь Gateway в Саутлейке (Техас) и её независимые старейшины пытаются оспорить недавнее судебное решение, отклонившее их ходатайство о прекращении дела.

Церковь и старейшины Джон Д. «Тра» Уиллбэнкс, Кеннет У. Фамбро II и Дейн Майнор ссылаются на доктрину церковного воздержания. Этот правовой принцип запрещает гражданским судам рассматривать споры, требующие от них вынесения решений по вопросам религиозной доктрины, веры или внутреннего управления.

Правовая позиция церкви

Принцип также основан на положениях Первой поправки об учреждении религии и свободном её исповедании, которые призваны защищать религиозные учреждения от вмешательства государства в чисто религиозные дела.

«Для начала, правомерность любого постановления, обязывающего Независимых Старейшин и Gateway предоставить доказательства, несмотря на доктрину церковного воздержания, поднимает важные правовые вопросы, касающиеся Первой поправки», — утверждали адвокаты церкви Gateway и независимых старейшин в совместном срочном ходатайстве о приостановлении ограниченного процесса раскрытия доказательств по иску о клевете до завершения мандамусного пересмотра.

Судебный приказ (mandamus) — это распоряжение, «издаваемое судом для принуждения к выполнению конкретного действия нижестоящим судом или государственным должностным лицом или органом, обычно для исправления предыдущего действия или бездействия».

Аргументы защиты

Адвокаты церкви Gateway и её независимых старейшин настаивают, что иск Клемишайр должен был быть отклонен на основании доктрины церковного воздержания.

«Эти вопросы не поддаются meaningful review через обычные апелляционные процессы… как только религиозная организация будет вынуждена раскрыть информацию в нарушение своих прав по Первой поправке, любой причиненный вред невозможно будет исправить», — утверждали адвокаты.

«Поэтому, для получения meaningful review этих вопросов, Независимым Старейшинам и Gateway необходимо обратиться за чрезвычайной мерой — судебным приказом (mandamus)».

Церковь Gateway и её независимые старейшины попросили суд приостановить процесс раскрытия доказательств до завершения рассмотрения их мандамусной апелляции Апелляционным судом Далласа.

«Помощь через mandamus… в конечном итоге будет неадекватной, если, тем временем, Независимые Старейшины и Gateway будут вынуждены подчиниться навязчивому раскрытию доказательств со стороны Клемишайров, передать материалы, связанные с внутренними обсуждениями церкви, и тем самым утратить конституционную защиту, предоставляемую Первой поправкой», — утверждали они.

Решения суда

В двухстраничном постановлении в начале этого месяца судья окружного суда округа Даллас Эмили Тоболовски отклонила ходатайство Gateway о прекращении иска о клевете, поданного Клемишайр против церкви, их основателя Роберта Морриса и других ответчиков.

«После рассмотрения ходатайств, возражений истцов, применимого законодательства и доводов адвокатов, а также изучения доказательств, Суд считает, что ходатайства должны быть ОТКЛОНЕНЫ», — написала Тоболовски.

В отдельном 16-страничном постановлении от 11 ноября Тоболовски также удовлетворила ходатайство Клемишайр о продолжении дела и ограниченном раскрытии доказательств для противодействия ходатайствам ответчиков о прекращении её иска в соответствии с Законом о участии граждан Техаса (TCPA) в открытом судебном заседании.

TCPA — это закон 2011 года, защищающий граждан от судебных исков, направленных на подавление их прав по Первой поправке.

Требования по раскрытию информации

Все ответчики получили распоряжение предоставить письменные ответы и представить документы в ответ на запросы Клемишайр о раскрытии доказательств, которые в основном сосредоточены на:

• Внутренней и внешней переписке церковных officials
• Вопросах, связанных с handling её заявлений о сексуальном насилии над ребенком в отношении Морриса

Фон дела: осуждение Роберта Морриса

Основатель церкви Gateway Роберт Моррис был приговорен к шести месяцам тюрьмы и 10 годам условного наказания в ходе слушаний в суде округа Осадж (Оклахома) 2 октября, после того как он признал себя виновным в сексуальном насилии над Клемишайр, 55 лет, на протяжении 4,5 лет в 1980-х, начавшемся, когда ей было 12.

В то время Моррис, основавший церковь Gateway в 2000 году, служил странствующим евангелистом.

Суть иска о клевете

В своем иске о клевете Клемишайр и её отец, Джерри Ли Клемишайр, требуют более 1 миллиона долларов в качестве компенсации ущерба, утверждая, что Моррис и лидеры церкви Gateway публично исказили характер перенесённого ею насилия, представив его как согласованные «отношения» с «молодой леди», а не как сексуальное насилие над ребенком, после того как информация о насилии стала достоянием общественности в 2024 году.

В показаниях под присягой от 6 ноября Клемишайр заявила, что заявления, сделанные как Моррисом, так и бывшими старейшинами церкви Gateway, привели к тому, что её стали преследовать последователи церкви Gateway и представители общественности.

«14 июня 2024 года Роберт Моррис сделал публичное заявление для The Christian Post, в котором ложно преуменьшил свое изнасилование меня, назвав его лишь «неподобающим сексуальным поведением с молодой леди», — написала Клемишайр.

«Вскоре после этого, в июне 2024 года, Старейшины церкви Gateway выпустили собственное заявление для сотрудников Gateway, в котором утверждали, что «Пастор Роберт был открыт и прямодушен в отношении морального проступка, который он совершил более 35 лет назад, когда ему было чуть больше двадцати», и повторно опубликовали заявление Роберта Морриса, которое он сделал для The Christian Post», — продолжила она.

«Эти заявления были ложными и вводящими в заблуждение, поскольку они преуменьшали изнасилование меня, 12-летнего ребенка, Робертом Моррисом, представляя его как нечто лишь «неподобающее», а не преступное, и намекали на согласие в сексуальных действиях, классифицируя меня как «молодую леди»».